Sebah § Joaillier
Sebah & Joaillier, la plus grande firme photographique du Moyen-Orient de son temps, a commencé avec Pascal Sebah, dont l'origine natale reste un mystère (bien que certains historiens prétendent qu'il était arménien). Il ouvrit son atelier "El Chark" ("L'Orient") à Constantinople (l'actuelle Istanbul), le long du quartier commerçant de la Grande Rue de Pera, en 1857. À l'époque, Constantinople, la capitale de l'Empire ottoman, était le centre de la fascination occidentale, et la région a été surnommée "l'Orient" par les visiteurs européens. Reconnaissant immédiatement le potentiel commercial de la destination de vacances populaire, le maître photographe n'a pas tardé à courtiser les nombreux touristes. Installé dans son extravagant studio de la Grande Rue de Péra, M. Sebah s'est rapidement imposé comme l'un des portraitistes les plus doués et les plus réussis de la région. Il a capturé des images saisissantes du lieu coloré, des nombreux bâtiments majestueux de la ville et des habitants ornant fièrement des costumes régionaux élaborés. Avec l'œil averti d'un portraitiste, M. Sebah a posé ses modèles avec soin, a utilisé un éclairage efficace et a produit des tirages de la plus haute qualité avec l'aide compétente de son technicien en chef, le Français A. Laroche.
Homme d'affaires astucieux, M. Sebah a établi un partenariat lucratif avec Osman Hamdi Bey, qui poserait des sujets aux costumes exotiques pour le photographe, et de nombreuses photographies de M. Sebah ont été utilisées dans les peintures à l'huile de M. Bey. Au nom de la cour ottomane, M. Bey a chargé M. Sebah de produire une série de photographies mettant en vedette des modèles aux costumes audacieux. L'album qui en résulte s'intitule Les Costumes Populaires de la Turquie et reçoit une médaille d'or à l'exposition universelle de Vienne en 1873, ainsi qu'une médaille de l'Empire ottoman Sultan Abdulaziz. Fort de son succès, M. Sebah a ouvert une autre galerie au Caire, en Égypte. Un portrait de 1875 de deux gentlemen arméniens est représentatif du talent artistique et de l'attention portée aux détails de M. Sebah. Les hommes posent fièrement dans des tenues traditionnelles qui ont fait l'objet de recherches approfondies par des assistants de studio pour représenter avec précision leur identité ethnique et culturelle particulière. La manipulation des tons sépia a permis au photographe de faire varier la lumière et l'ombre pour un effet maximal.
Après la mort de Pascal Sebah des suites d'une hémorragie cérébrale le 15 juin 1886, son frère Cosimi reprend l'exploitation de l'atelier pendant quelques années. Le fils de Pascal, Johannes (Jean-Pascal), a commencé son apprentissage de la photographie à 16 ans. Il a fait équipe avec le photographe français Policarpe Joaillier, ce qui a nécessité un changement de nom en Sebah & Joaillier. Les portraits de cette période portent divers insignes, dont P. Sebah, JP Sebah, ou encore Sebah & Joaillier. L'entreprise est devenue les photographes officiels du sultan Murad et a été le principal documentariste de l'Afrique du Nord de l'Empire ottoman.
En 1900, Sebah & Joaillier achète l'entreprise photographique d'Abdullah Freres à Constantinople, qui continue à fonctionner sous son nom d'origine. Après le départ de M. Joaillier quelques années plus tard, la junior Sebah exploite les succursales avec les associés Hagop Iskender et Leo Perpignani. M. Perpignani est parti en 1914, et à la retraite de M. Sebah et de M. Iskender, Sebah & Joaillier a été confiée au fils de M. Iskender, Bedros, et à son associé, Ismail Insel. Jean Sebah est décédé le 6 juin 1947 à l'âge de 75 ans. Lorsque M. Insel est devenu l'unique associé de l'entreprise, il l'a rebaptisée Foto Sabah, qui a cessé ses activités en 1952.
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